Microsoft Windows 8 New UI (Metro UI)
On its own, the new interface is just the frivolous front-end to an upgrade of the Windows 7 operating system. What makes the Windows 8 Metro-style interface compulsive are the hundreds of Apps produced by scores of developers; as a result there will be little programs to suit every interest.
The combination of the Metro-style design and the clever tiled applets will soon hook you onto this new way of interacting with computer information.
Windows 8 User Interface
- Windows Start Screen
- Metro UI Advantages
- How to Cure the Metro / Desktop Hang
- Touch Panel – Not a Press Screen
- Windows 8 UI on Desktops
♦
Windows Start Screen
Once Windows 8 initializes and you logon, what you see is a new Start screen with a montage of icons, which are now called tiles. This is a radical development, which replaces the Windows shortcuts of previous Microsoft desktops, with information-rich Apps.
If you swipe the screen from right to left an overlay appears which enables you to select an App. Although the technique is fluid and intuitive, it requires us to replace the old click and scroll mind-set, with a hand-grab technique. However, you can bring the scroll-wheel into play, for example, flicking through the start screen tiles.
We’re moving in a great direction in terms of a common and coherent design language and user interface across phone, slate, PC and TV.» Steve Ballmer (Microsoft SEO)
While this new Metro display layout is ideal for tablets, the tiles have been designed to work on bigger screens because they respond to a mouse click almost as easily as a finger. Indeed, this format is scalable from an 8-inch screen all the way up to wall-displays. A back-handed compliment is that users complain that the Metro UI is just like a tablet, but with Windows.
Another feature for tablets is adaptive brightness. This is a classic example of hardware and software developing in tandem. Tablet screens can change their brightness based on light conditions. Windows 8 provides the software to sense and change automatically.
Windows 8 Start Button
The biggest news in Windows 8 is the disappearance of the Start Orb. For those who bemoan this loss I say: ‘Think of the whole Metro UI as one massive start button’. Voila! there are your icons; and if you want to ‘Search’ – just start typing! See more on the Windows 8 desktop v metro-UI debate.
Metro-style UI Advantages
A program’s tile has more space than the corresponding icon, thus it can display up-to-date information, for example the latest weather, or a traffic report. Furthermore, each tile is ‘chromeless’ thus the program can use the whole screen since there is no need for scroll-bars. You manipulate the Windows 8 controls from the sides with your thumbs, while you can swipe the application’s own controls from the top and bottom with your fore-finger. The golden rule is that all Apps controls have the same look and feel.
Change of Mind-set
When users switch from Windows 7 they need to change their mind-sets and think of flicking through a grid of tiles, and not be worrying about, ‘Where’s my shortcut gone?’ Those who are used to Smart Phones will find it easy to abandon thoughts of the old Taskbar and Desktop and begin to thumb through the Metro UI’s mosaic of tiled Apps.
Opinion is divided whether users can indeed switch from ‘touch first’ Windows 8 at home to the traditional Windows 7 in the workplace. For these people, one way of looking at the old style desktop is as just another app which you can launch from Metro UI.
Guy Recommends: A Free Trial of the Network Performance Monitor (NPM) v11.5
SolarWinds’ Orion performance monitor will help you discover what’s happening on your network. This utility will also guide you through troubleshooting; the dashboard will indicate whether the root cause is a broken link, faulty equipment or resource overload.
What I like best is the way NPM suggests solutions to network problems. Its also has the ability to monitor the health of individual VMware virtual machines. If you are interested in troubleshooting, and creating network maps, then I recommend that you try NPM now.
Download a free trial of Solarwinds’ Network Performance Monitor
Semantic Zoom and Naming Windows 8 UI Columns
One surprise with the Metro UI is the way that you can semantically zoom the icons. A pleasant side-effect is that you can name the columns.
- Hover the mouse over the bottom right corner so that a tiny magnifier with four icons appears.
- Click on the magnifier.
- Right-click one of the groups of icons (key point).
- ‘Name group’ should appear at the bottom left, see screenshot.
- Click on Name group; in the dialog box type your choice of title.
- Press WinKey to return to the Metro UI and see your name.
- See more on how to name a Metro group of tiles.
Luddites v Whizz-kids
I supported Vista users who wanted to revert to XP’s Quick Launch, and I still hanker back to the days when you could customise the Office Ribbon / Toolbar easily. But with the Metro UI -v- Windows 7 interface debate there’s no contest, the intelligent touch orientated tiles are the way to go.
Still, people are being polarized; on the one hand there are those with a touch screen, and an interest in the many apps, who love Windows 8. On the other hand, there are Luddites with an old monitor, an inflexible mind-set and only business applications. If you gave them Windows 8 they would seek ways of reverting to the traditional Windows 7 style start menu.
Windows 8 Touch Language for New UI
To recap: the top and bottom of the screen are for the Apps controls, while the sides are consistently for the system buttons such as the 5 ‘Charms’. Search, Share, Start, Devices and Settings, (See screenshot to the left).
Interestingly, people always use two hands for tablet. That’s why App Bar controls are at the sides where you would place your thumb. Where ever possible apps are designed to work with a mouse click just as they operate with finger touch. Incidentally, if you get stuck with the mouse, right-click is your contextual saviour.
The new UI began with Microsoft’s mobile operating system Windows Phone 7. A specially made version of Microsoft’s Segoe font family, Segoe WP, is used as the main font family for all typographical elements of the new UI.
The Seven Touch Actions in the Windows 8 Metro UI Language
- Press and hold to learn
- Tap for primary action
- Slide to drag
- Swipe – up or down to select
- Pinch to zoom. Semantic view, icons change depending on resolution.
- Swipe from edge
- Rotate!
WinRT
Windows Run Time (WinRT), this is the environment for tailored Metro UI apps that launch from the Windows 8 Start screen. In fact this is a replacement for Win32, thus WinRT is important because it’s the new native runtime in Windows 8. The real benefit of WinRT is that the apps are sandboxed so that they cannot interfere with other programs.
See also Windows Mobile App Admin »
Keyboard Tips for the New Interface
Suppose you want to find an App. From the Metro-style interface, just press a letter on your keyboard! Here is a screenshot of what happened when I tried ‘e’. (No need to call for the Charms and Search.)
If you right-click an App you can ‘Pin’ or ‘Unpin’ to the Metro UI. It’s not long before you start dragging the Tiles around, grouping them and moving the most important to the left.
Previous Metro UI Products
- Zune
- Windows 7 Phone
- Windows Live Essentials 2011
- (The Metro-style UI will also be used on Windows Server
IE 10 Integration
Metro manipulation techniques also extend to IE 10, where the browser is optimised for touch, and panning. See more on Windows 8 IE 10.
Metro UI Hangs In Windows 8 Consumer Preview
The problem occurs when you are at the Metro UI and you click specifically on the ‘Desktop’ tile. What causes the hang is when you attempt to return to the Metro UI by rolling the mouse over the left corner
How to Cure the Windows 8 Metro / Desktop Hang
- Launch the Control Panel
- Select System (System and Security)
- Click ‘Advanced system settings’ (see below left)
- Advanced Tab
- Performance Options
- Visual Effects
- ‘Adjust for best performance’ (see below right)
- Reboot
Go to the start page and type «advanced system settings
Then performance
Then visual setting
Set the radio button to adjust to best performance.
Reboot.
Guy Recommends: SolarWinds’ Log & Event Management Tool
LEM will alert you to problems such as when a key application on a particular server is unavailable. It can also detect when services have stopped, or if there is a network latency problem. Perhaps this log and event management tool’s most interesting ability is to take corrective action, for example by restarting services, or isolating the source of a maleware attack.
Yet perhaps the killer reason why people use LEM is for its compliance capability, with a little help from you, it will ensure that your organization complies with industry standards such as CISP or FERPA. LEM is a really smart application that can make correlations between data in different logs, then use its built-in logic to take corrective action, to restart services, or thwart potential security breaches – give LEM a whirl.
Download your FREE trial of SolarWinds Log & Event Management tool.
Buying a New Screen for Windows 8?
To get the most out of Windows 8 Metro you need a TouchSmart monitor capable of wide screen display with a 16 x 9 aspect ratio at 1366 x 768 pixels. Naturally, a 1024 x 768 display will still work, but you will notice the difference.
Windows 8 laptops will also have a Kinect motion sensing device. These are like webcams and features on Xboxes. The biggest benefit is that will enable people to interact with Windows 8 without touching the mouse.
Touch Panel – Not a Press Screen
The original touch screens with pressure-sensitive panels required the user to press down on the screen. Unfortunately, resistive screens could track the position of just one finger at a time. What Apple did was to track two simultaneous touches, thus enabling more versatile commands such as rotate or pinch.
Modern touch panels are laid on top of a liquid crystal display. Capacitive touch-sensing technology requires a person’s finger to disturb the electrical field; unlike resistive designs, it doesn’t work with any old object.
Samsung has taken the multi-touch technology a stage further by introducing (AMOLED) screens (active-matrix organic light-emitting diode). The key feature is sensors directly on the screen itself, which allows a thinner display than the original Apple layered design. The new 7″ tab from T-Mobile is built by Samsung and is their most recent product with the AMOLED screen.
Windows 8 UI on Desktops
For those who like big desktop machines you can still operate Windows 8 controls with the mouse. It seems to me that after the initial novelty of scrolling with my fingers the novelty would wear off. Furthermore I have developed a fetish for a clean screen and all those greasy finger prints would drive me mad.
My strategy will be to keep my desktop for keyboard intensive work, and buy a cheap ARM tablet to play with the Apps.
See more on the New Windows 8 UI
- Winrumours are full of articles discussing Windows 8 developments.
- An in-depth appraisal of the Metro concept in computer screen design.
- Windows 8 update
- SolarWinds Free Diagnoistic WSUS Tool
- See how to configure the desktop version of IE 10.
»
Summary of Windows 8 New UI (Metro Style)
In Windows 8 the user interface has undergone a revolutionary change. Under the covers, the Windows 8 kernel is just a better version of Windows 7, but the new UI design is a revolutionary change from the Aero desktop. The switch to tiles brings with it a new mind-set, instead of scrolling through windows you grab tiles and swizzle them into position; a technique that Smartphone users will already have mastered. In another clever piece of programming the app on the tile is dynamic and thus capable of live update notifications.
If you like this page then please share it with your friends
Microsoft Windows 8 Start Menu
• New features for Windows 8 • Windows 8 Run Command • Network Performance Monitor
• Windows 8 Start Screen • Windows 8 Create Tile • Windows App Store • Windows 8 PC Settings
• Windows 8 Configuration • Windows 8 Keyboard Shortcuts • Windows 8 Metro-style UI • SEUM
Ever since the unveiling of the Windows 8 developer’s preview, there has been a lot of talk about the utility of the Metro UI. While the Metro UI was already among the hot topics, even before the release of the developer’s preview, the discussion got more intense when the pre-beta version of Windows 8 was launched
This is because the Metro UI received a mixed reaction from end users. While some liked it’s sleek and stylish look, others have complained that it is merely an obstruction, which deprives the end user from simplicity of usage. In fact, many users who installed Windows 8, found it hard to locate the shut down button. To make life easier for users who simply cannot stand the Metro UI and the ones who would like to temporarily disable it, there are many free tools that have been developed by third-party developers. In this post we will provide you with an overview of these tools, so that you can make your Windows 8 experience more convenient by tweaking with the Metro UI functionality.
Windows 8 Start Menu Toggle
This was one of the first Windows 8 tools to be released on deviantART by a third-party developer. This simple tools provides a very basic feature of toggling between the Metro Start screen and the Classic start menu in Windows 8. All you have to do is to launch the portable EXE file and use the button on the main interface of this application to switch between the Metro and Windows 7 Classic Start Menu.
Note: Run this application with administrative privileges.
Additional Requirements: Windows 8 may require you to download and install .Net 3.5.1 run-times.
Download Windows 8 Start Menu Toggle
Metro Controller
If you are looking for a more advanced application for switching between the Metro UI and the Windows 7 classic start menu, then you might find Metro Controller to be of more utility. It is a portable software to partially or completely disabling the Metro UI. It allows disabling either the complete Metro user Interface or only the partial features of Metro UI. After being launched, it provides you with three options. The first option allows disabling all Metro features including the Ribbon Explorer, Lock Screen and Metro start menu. Whereas, the second option allows keeping the Ribbon Explorer, while disabling all other Metro features. If you would like to completely disable all Metro features, then use the third option. You can enable the Metro features anytime, by running the portable EXE file and selecting the “Enable Only Metro features” option.
Download Metro Controller
Metro UI Tweaker
If you find the above applications to be insufficient in terms of providing proper Metro UI tweaking options, then you definitely need the Metro UI Tweaker. It is perhaps one of the most advanced tweaks that are currently available for enabling and disabling the Metro features in Window 8. Metro UI Tweaker allows you to perform the following tasks:
- You can disable the Metro UI Start Menu and replace it with the Windows 7 style classic start menu.
- You can disable only the Windows Explorer Ribbon.
- You can disable Metro start menu and Explorer Ribbon.
- Enable any of the disabled options.
- Display Windows 8 Lock Screen, Log Off, Restart, Shutdown, Sleep and Switch User options in Windows 8 Metro UI
- Display Any application shortcut within the Metro UI (e.g. Google Chrome).
Download Metro UI Tweaker
We hope that the above mentioned tweaks will helps you customize your Windows 8 operating system to help you control the Metro UI according to your liking. Feel free to drop us a line regarding any queries or suggestions. Happy Tweaking!
Reader Interactions
Disclosure: We might earn commission from qualifying purchases. The commission help keep the rest of my content free, so thank you!
Интерфейс любой программы – это ее внешний вид, а также способы управления этой программой. Под операционной системой понимается комплекс программ для управления компьютером.
Соответственно, для Windows 8 интерфейс – это внешний вид этой операционной системы плюс возможности, предоставляемые системой пользователю для управления своим компьютером.
Выражение «интуитивно понятный интерфейс» означает, что если Вы открыли программу, то Вам все понятно без особых усилий: куда нажимать и что в результате своих действий Вы можете получить (с большой долей вероятности).
На примере Windows 8 понятие «интуитивно понятный интерфейс» означает, что если Вы впервые открыли Windows 8, то «с ходу» можете сообразить, куда и как нажимать, что вводить, как действовать дальше, а результат всех этих действий Вас устроит и будет Вам понятен.
Можно еще встретить такие выражения: «пользовательский интерфейс», «дружественный интерфейс», которые подразумевают, что пользователю удобно и понятно, как пользоваться той или иной программой, либо комплексом программ, т.е. операционной системой. Что такое «враждебный интерфейс» объяснять не надо, с ним рано или поздно все пользователи сталкивались.
Windows 8 позиционируется как операционная система не столько для привычных стационарных компьютеров с башней и ноутбуков, сколько для новых устройств с сенсорным управлением, в частности, для планшетных компьютеров. Метод «тыка» для компьютеров, имеющих возможность сенсорного управления, можно применять не в переносном, а в буквальном смысле.
Считая себя уверенным пользователем Windows XP и Windows 7, при переходе на Windows 8 можно легко почувствовать себя «чайником». Кому-то нравится это состояние (я имею в виду – постоянно осваивать что-то новое), а кто-то старается этого всячески избегать и держаться «до последнего» за то, что уже освоено и работает.
В любом случае, иметь общее представление о Windows 8 не помешает. Итак, Windows 8 – новая операционная система, которая официально была представлена 26 октября 2012 года, накануне дня рождения Билла Гейтца, основателя компании Microsoft.
Ее отличие от предыдущих версий Windows XP и Windows 7 начинается уже с первого знакомства: у Windows 8 интерфейс не один, а целых два – Metro и Классика. Соответственно, можно попробовать два способа управления своим компьютером: с помощью интерфейса Metro и с помощью интерфейса Классика.
Windows 8 интерфейс Metro
представлен на рис. 1.
Рис. 1 Metro интерфейс в операционной системе Windows 8
Metro – это принципиально новый стиль операционной системы, разработанный для новых устройств, где неудобно применять традиционный стиль. Новые технологии (сенсорное управление, планшеты и т.п.) требуют принципиально нового программного обеспечения.
Наверно, для того, чтобы мы привыкали к новым технологиям, при включении компьютера с Windows 8 на экране всегда будет интерфейс Metro. Особенности Metro:
- лаконичность,
- крупные элементы,
- вывод на экран в этом стиле максимум информации, которая помещается на экране,
- нет привычной кнопки «Пуск».
Вместо кнопки выводится целый экран «Пуск», о чем свидетельствует надпись в левом верхнем углу, обведенная в белую рамку на рис. 1. Этот экран можно «пролистать» пальцем (как листаем страницы обычной книги) или «прокрутить» мышкой. В результате увидим еще несколько экранов «Пуск» с теми приложениями и программами, которые имеются на компьютере.
Новый интерфейс Metro разработан на основе дизайна мобильных устройств, где в силу компактности на первый план выходит не изящество линий, а функциональность. Разработчики операционной системы Windows 8 перенесли такой подход на обычные компьютеры. Поэтому тем, кто пользуется смартфоном или подобным устройством, освоение Windows 8 будет не сложным.
Windows 8 классический интерфейс
На рис. 1 обведена в белую рамку плитка «Рабочий стол». Если к ней прикоснуться пальцем или пером (при наличии сенсорного управления на компьютере), либо «по привычке» кликнуть мышкой, то вот оно, счастье, сразу окажемся в классическом интерфейсе операционной системы Windows 8 (рис. 2):
Рис. 2 Классический интерфейс операционной системы Windows 8
Сказать по правде, когда первый раз увидела классический интерфейс Windows 8 (знакомый Рабочий стол), сразу подумала: «ага, это точно как у семерки, значит, все дальше будет знакомо».
Особенности классического интерфейса Windows 8:
- привычен большинству пользователей Windows («классика»),
- основан на работе с окнами, которыми можно управлять с помощью мышки или тачпада,
- но при этом напрочь отсутствует привычная кнопка «Пуск», ее попросту нет в левом углу панели задач.
При работе с сенсорным экраном пользоваться окнами не особо удобно, удобнее интерфейс Metro. То, что в классике делается двойным кликом (например, запуск программы), то в интерфейсе Metro делается одним касанием. Это не единственное отличие.
В классике, например, легче и привычнее сделать скриншот, уменьшить его, внести изменения, сохранить, вставить в нужное место с помощью мышки. Но повторить то же самое, тыкая пальцем по экрану (или пером) уже требует самоотречения определенного навыка.
Поэтому классический интерфейс, который предоставляет привычные способы управления с помощью мышки и клавиатуры, дает намного больше возможностей для работы с текстом, графикой, видео и т.п. Хотя в поезде, в пути, на совещании (например, показать клиентам небольшую презентацию) удобнее будет планшетный компьютер с сенсорным управлением.
Пуск в Windows 8 — кто ищет, тот всегда найдет
А как же быть с ситуацией отсутствия привычной кнопки «Пуск»? Пуск в Windows 8 – это не совсем тот Пуск, который был в Windows XP или в Windows 7. Теперь под кнопкой Пуск будем понимать возможность, которая позволяет нам без особых проблем вернуться к начальному (стартовому) экрану Windows 8 с заголовком «Пуск».
Итак, в Windows 8 кнопка Пуск – это возврат к начальному (стартовому) экрану Пуск.
Действительно, зайдя в какое-нибудь приложение Windows 8, например, Почта или Погода, встает вопрос, а как вернуться к начальному экрану «Пуск»?
Кнопка Пуск при сенсорном управлении
Сенсорная кнопка «Пуск» есть в составе так называемых «чудо-кнопок», выпадающих из правой части экрана. Достаточно провести пальцем от правого экрана, чтобы сделать прокрутку экрана справа-налево. Появится панель, содержащая кнопку «Пуск» — см. рис. 3:
Рис. 3 Значок кнопки Пуск в Windows 8 (обведен справа в белую рамку)
Кнопка Пуск при управлении мышкой
Наводим указатель мыши на левый нижний угол. Появится значок начального экрана «Пуск». Кликнув по нему, можно мгновенно вернуться к экрану «Пуск».
Просто кнопка Пуск на планшетном ПК
Разные производители планшетных ПК решают задачу кнопки Пуск по-разному. Например, один из производителей планшетов Samsung для удобства пользователей предлагает обычную реальную кнопку «Пуск», расположенную прямо на корпусе планшета – см. рис. 4:
Рис. 4 Кнопка Пуск на планшетном ПК
P.S. Компьютерная грамотность по Windows 8:
Приемы работы с Начальным экраном Windows 8
Электропитание Windows 8
Где Панель управления Windows 8?
Выключение компьютера в Windows 8
Как настроить обновления для Windows 8
P.P.S. Чтобы подписаться на получение новых статей, которых еще нет на блоге:
1) Введите Ваш e-mail адрес в эту форму:
2) На Ваш e-mail придёт письмо для активации подписки. Обязательно кликните по указанной там ссылке, чтобы подтвердить добровольность своей подписки: подробнее с видеоуроком
Вы уже поработали в Windows 8 Release Preview? Как ощущения? Сегодня я хочу поделиться с вами впечатлениями от первых двух недель повседневной работы в Windows 8 на своем ноутбуке и покопаться в теме интерфейса Metro.
Сразу предупреждаю, что это самая большая запись в моем блоге, которая получилась с уклоном в философию новой Windows и работы в ней. Понимание принципов создания операционной системы и целей разработчиков улучшает опыт работы в Windows, направляя его на преимущества системы, нежели на негатив от недостатков. Я расскажу о своем опыте, а вы в комментариях сможете поделиться своим.
[+] Сегодня большая программа!
Ранее я устанавливал предварительные версии Windows только на планшет и виртуальные машины или диски, сохраняя стабильную рабочую среду основной системы. Этого было вполне достаточно, чтобы ознакомиться с новой ОС и даже разобраться в тонкостях ее технологий.
Однако Windows 8 я решил установить еще до выхода RTM, и к этому меня подтолкнули несколько факторов.
- Совместимость Windows 8 RP со всеми моими приложениями и драйверами. Конечно, полной гарантии не было, но Microsoft неоднократно подчеркивала, что Windows 8 будет работать на всех устройствах, на которых работает Windows 7. Логично было проверить ее заявление на практике. Пока полет нормальный, хотя не всем так везет.
- Удачный опыт использования предварительных версий Windows 8 на планшете. Версии Developer Preview и Consumer Preview очень хорошо проявили себя на моем Acer Iconia Tab W500. По сравнению с предустановленной на нем Windows 7 это был просто отдых. Тем интереснее было сравнить опыт работы в одной и той же ОС на разных устройствах!
- Огромная волна ругательных отзывов об интерфейсе Metro и системе в целом, которую разгоняли негодующие пользователи по всему Интернету. Радикальные изменения в интерфейсе Windows вкупе с их негативным восприятием конечными пользователями подстегивали меня попробовать Windows 8 на своей шкуре.
Третий фактор мне очень напомнил ситуацию 6-летней давности, перед выходом Windows Vista. Именно с параллелей с этой системой я и хочу начать.
О роли общественного мнения, или что общего у Windows 8 и Vista
Судьбу Vista в секторе домашних пользователей в конечном итоге решило общественное мнение, быстро и прочно приклеившее к системе ярлык «прожорливая». Хотя большинство людей, хаявших производительность Vista по форумам, пользовались ей три дня на слабом железе.
Потребление ресурсов в Vista было не на высоте, но на современных (на тот момент) компьютерах она работала нормально.
Исключение составляли лишь ОЕМ-системы нижнего ценового диапазона, приобретенные вскоре после выхода Vista. Сборщики уже не могли ставить на них XP, а для Vista они были слабоваты.
Аппаратные требования к Windows, не менявшиеся с тех пор, сейчас уже можно сбросить со счетов. Но теперь на первый план выходят изменения в интерфейсе и опыте работы – вторая составляющая негативного общественного мнения, подкосившего Vista.
Увеличить рисунок
Многие пользователи Windows очень консервативны. Они создают свой маленький мирок с любимыми программами и яростно сопротивляются любым изменениям в нем при выходе новой ОС.
Интерфейс Vista претерпел существенные изменения по сравнению с предыдущей ОС, начиная от панели задач и меню «Пуск» и заканчивая панелью управления и проводником. А последний огромный гвоздь в крышку гроба Vista вбил UAC, радикально изменивший опыт работы пользователей (а также оставшийся для них за кадром подход к созданию программ).
В плане изменений в интерфейсе и влияния этого фактора на общественное мнение Windows Vista и Windows 8 просто близнецы-сестры, вы не находите?
Зачем Microsoft придумала это Metro
Для начала важно уяснить главную задачу Microsoft – принесение прибыли своим акционерам. Если попутно вы при этом будете счастливы, замечательно. Если нет, tough luck, как говорят американцы.
Но до сих пор Microsoft зарабатывала основные деньги не на домашних пользователях, а на корпоративном секторе. Все операционные системы NT-линейки построены с учетом интересов бизнеса в первую очередь, а конечным пользователям при этом достаются приятные плюшки, хотя некоторые люди ими давятся.
Пожалуй, самым парадоксальным моментом в неприятии Metro людьми является то, что так они встречают фактически первую попытку Microsoft радикально перестроить ОС, сделав акцент на нуждах конечных пользователей!
Но все равно действия Microsoft диктуются желанием заработать прибыль, а одним из горячих сегментов сейчас и перспективных в будущем является рынок устройств с сенсорными экранами. В первую очередь на ум приходят планшеты, и для краткости дальше я буду использовать именно этот термин. Но имейте в виду, что это лишь часть рынка устройств, которыми можно управлять с помощью пальцев.
Увеличить рисунок
Здесь тон, как это часто бывает, задала Apple, и iPad пока остается лидером продаж планшетов. Но сейчас разнообразные «таблетки» на ОС Android есть уже абсолютно у всех ведущих вендоров, не говоря уже об армии китайских производителей. И в 2012 году Gartner предрекает двукратный рост продаж планшетов.
Безусловно, Microsoft проспала рынок планшетов, и сейчас лишь начинает наверстывать упущенное. Поэтому огромные усилия в разработке Windows 8 были приложены к тому, чтобы сделать операционную систему удобной для сенсорного управления и подготовить платформу для планшетных приложений. Еще через три года об этом можно было бы вообще забыть…
Являясь владельцем планшета с Windows 8 на борту, я оцениваю усилия Microsoft с положительной стороны. Хотя простор для улучшений здесь огромный, ведь даже в Windows Phone 7.5 некоторые моменты реализованы удобнее.
Но главное – за три года разработки заложен прочный фундамент для создания нового поколения приложений (WinRT) и доставки их пользователям (Windows Store), а также разработан новый графический интерфейс для сенсорного управления.
И ведущие производители компьютерной техники моментально отреагировали на это! Посмотрите, сколько интересных устройств с разнообразными форм-факторами они представили на прошедшей недавно выставке Computex! Именно их фотографии вы видите в этом разделе статьи. А ведь Windows 8 еще даже не вышла…
Увеличить рисунок
В последние пару месяцев несколько моих друзей и знакомых озадачивали меня вопросом о выборе устройства с сенсорным управлением на платформе Windows. И я неизменно предлагал им дождаться Деда Мороза. Потому что к новому году на рынке уже появятся новые интересные планшеты и ноутбуки с любезной им Windows на борту, причем сертифицированные для Windows 8.
Почему интерфейс Metro такой… и сякой
Интерфейс Metro – это не только начальный экран и сопутствующие панели, но и приложения Metro. С них я и начну, потому что разработчики Windows 8 видят свою операционную систему именно в фокусе приложений Metro.
Как глубоко нас погружают в Metro
Описывая интерфейс Windows 8, ее создатели очень часто используют эпитет immersive. Глагол immerse в переводе с английского означает погружение, уход с головой. Именно эта концепция лежит в основе интерфейса Metro и его приложений.
Кардинальное отличие от традиционного рабочего стола в том, что вы полностью сосредотачиваетесь на выполнении текущей задачи, поскольку стихией Metro является полноэкранный режим.
Даже часы скрыты (видимо, потому что счастливые их не наблюдают :), хотя их можно отобразить сочетанием клавиш Win + C. При этом создатели Windows 8 уже рассматривают рабочий стол просто как еще одно приложение Metro, в котором, как и прежде, может выполняться множество традиционных программ.
Увеличить рисунок
На рисунке вы видите Metro Snap – в качестве основного приложения выступает рабочий стол, с серыми модераторскими буднями в браузере, а справа – приложение Metro «Сообщения». Попробуйте сочетание клавиш Win + .
Погружение в конкретную задачу происходит также и внутри приложений. Каждый экран концентрируется на определенном шаге задачи. Например, если взять Кинопоиск, то на веб-сайте вы одновременно видите намного больше информации, причем зачастую ненужной.
Увеличить рисунок
То же самое можно сказать и про почту. Основные задачи всегда видны в правом верхнем углу, а редко используемые функции доступны при нажатии правой кнопки мыши.
Увеличить рисунок
Причем при создании нового письма вы видите только его, но не список писем и ящиков.
Такая концепция хорошо знакома владельцам смартфонов, особенно под управлением Windows Phone – ведь там тоже Metro! На маленьких экранах смартфонов она абсолютно себя оправдывает. На планшете или ультрабуке с экраном в 10-13 дюймов все это выглядит более-менее органично.
Но на рабочих станциях мониторы в 21–27 дюймов не редкость, и для них использование экранного пространства в Metro выглядит не слишком рационально.
Я на 17-дюймовом широкоэкранном ноутбуке с разрешением 1600х900 (т.е. полностью соответствующем концепции Metro 16:9) тоже это ощущаю. Хотя тут немалую роль играет непривычность интерфейса.
Впрочем, у контекстного подхода в приложениях Metro есть и преимущества. Например, в почте при создании письма панель форматирования появляется автоматически, когда вы выделяете текст. Все остальное время она скрыта, и не занимает экранное пространство.
Есть ли в Metro многозадачность
Первое впечатление от Metro – это потеря многозадачности. Действительно, ведь одновременно можно отобразить на экране не более двух приложений Metro.
Но поработав в системе какое-то время, я пришел к выводу, что многозадачность никуда не делась, просто объем одновременно отображаемой на экране информации уменьшился.
С одной стороны, это хорошо, потому что в них ничего не отвлекает от текущей задачи. С другой стороны, по сравнению с традиционным рабочим столом становится труднее отслеживать обновления и прогресс фоновых задач.
В Windows 8 реализована настраиваемая система уведомлений о событиях в разных приложениях, поэтому вы не пропустите новое письмо или сообщение в чате.
Увеличить рисунок
Однако, когда рабочий стол неактивен, вы уже не увидите в значке приложения на панели задач прогресс закачки файла или обработки изображений.
Да, полноэкранный подход к использованию Windows хорошо укладывается в типичные задачи, которые люди выполняют на планшетах – почта, социальные сети, чат, веб-серфинг, потребление информации, игры. Но на «десктопе» круг задач может быть шире, особенно у опытных пользователей. Причем отсутствие Metro-версий привычных приложений (например, Skype) делает неудобным параллельное использование двух разных интерфейсов Windows 8, играя против новой ОС.
Кому нужны эти приложения Metro
Microsoft традиционно ориентируется на большинство пользователей, опираясь на данные телеметрии, фокус-группы и т.п. А у большинства даже на «десктопе» круг задач весьма ограничен!
Я думаю, вы с легкостью назовете несколько своих знакомых, которые подавляющую часть времени проводят в единственной программе, например, вконтакте 
Увеличить рисунок
Это не означает, что интерфейс Metro подходит лишь для примитивных задач, вроде поиска коктейлей 
Например, приложение «Почта» позволяет вполне комфортно вести переписку большинству пользователей, хотя для меня оно лишь на планшете удобнее веб-интерфейса Gmail.
Со временем же в магазине Windows появится великое множество приложений, в том числе упрощенных аналогов традиционных программ, возможностей которых хватит многим за глаза.
Например, вовсе необязательно использовать Photoshop для обрезки фотографий, как это делают двое моих знакомых
Кстати, простота приложений Metro вовсе не является недостатком, и отсутствие у них встроенной справки совсем не случайно. Большинство людей легко разберутся с ними, освоив базовые принципы интерфейса Metro.
При этом приложения Metro взаимодействуют с системой и между собой посредством контрактов, новой возможности Windows 8. Характерный пример – поиск, который теперь можно выполнять не только по системе, но и в сторонних приложениях.
Увеличить рисунок
Причем в самом приложении поле поиска, скорее всего, будет отсутствовать. И если вы хотите найти информацию о фильме или рецепт коктейля, вводите запрос на начальном экране и выбирайте приложение из списка!
А приложение SkyDrive фактически является облачным продолжением ваших локальных дисков. Например, в почте вы можете легко сохранять вложения из писем в облаке, равно как и прикреплять хранящиеся в SkyDrive файлы, либо автоматически размещать вложения на SkyDrive (исполняемый файл вряд ли пройдет в качестве обычного вложения).
Интеграция с облаком – это основная причина, по которой вам нужно создать в Windows 8 учетную запись Live ID, а не просто локальный аккаунт.
Помимо хранения файлов в облаке вы сможете синхронизировать различные параметры системы между разными компьютерами, причем список настроек не ограничивается Metro.
Увеличить рисунок
Ох уж эти плитки!
О вкусах не спорят, да и в любом случае Microsoft настолько погрузилась в Metro, что квадратные и прямоугольные плитки нам теперь придется созерцать долго. Размеры же плиток обусловлены тем, что они живые, т.е. предназначены для отображения актуальной информации – новых писем, последних сообщений чата, ленты новостей, сводки погоды и т.д.
Обратной стороной медали является закрепление традиционных приложений на начальном экране. Их крохотные значки на больших плитках выглядят откровенно убого, особенно по соседству с живыми плитками.
Поскольку у меня Windows Phone, плиткам я уже привык. И, если честно, меня больше напрягает дизайн в стиле Metro на различных сайтах Microsoft, которыми я пользуюсь регулярно. На них нередко логичность и удобство веб-интерфейса приносятся в жертву дизайну, что огорчает.
Действительно ли в Windows 8 невозможно работать на «десктопе»
Выше я уже говорил, что впечатления от работы Windows 8 на планшете у меня вполне положительные. Но я догадываюсь, что у большинства читателей пока нет сенсорных устройств с Windows 8. Поэтому рассказ об опыте работы на планшете будет из разряда повествований о межпланетном перелете.
Однако, поработав в Windows 8 на обычном ноутбуке всего пару недель, я уже не разделяю большинство мнений, выраженных в мощных потоках Metro-ненависти, захлестнувших Интернет.
Множество недавних разгромных обзоров написаны в течение первых трех дней после установки Windows 8 RP, что видно даже по их стандартным скриншотам. Другими словами, их авторы даже не пытались толком работать в этой системе!
Вместо дисклеймера
Как знают все постоянные читатели этого блога, я описываю свой опыт работы. И если я говорю, что та или иная проблема на самом деле проблемой не является, это не означает, что я обхожу стороной какие-то недостатки Windows. Просто для меня они несущественны, либо я нашел подходящий обходной путь.
Я прекрасно понимаю, что эти недостатки могут стать камнем преткновения для других пользователей Windows.
В следующей записи я планирую подробнее остановиться на решениях некоторых описанных проблем, а также тех, что вы озвучите в комментариях.
Верните кнопку «Пуск»!!!111
Интересно, Стивен Синофски просыпается от этого крика в холодном поту?
Ищущий да обрящет
Для меня кнопка «Пуск» уже давно служила, в основном, в качестве точки входа в поиск для запуска программ и элементов панели управления! Пользователи, которые привыкли выстраивать в меню «Пуск» многоэтажные каскадные меню, давно научились пользоваться поиском, либо нашли стороннее решение. В противном случае эти люди либо все равно мучились в Windows 7, либо до сих пор сидят на XP.
Учитывая поисковое назначение кнопки, я практически всегда открывал меню «Пуск» клавишей Win, что позволяло тут же начать ввод поискового запроса двумя руками. В этом плане в Windows 8 почти ничего не изменилось, поскольку печатать запрос можно прямо на начальном экране.
Увеличить рисунок
И тут у меня, огромного любителя поиска Windows, есть претензия к создателям Windows 8, поскольку в этом случае сразу отображаются результаты поиска только по приложениям (традиционным и Metro). А чтобы увидеть найденные параметры, приходится снова хвататься за мышь, ибо переключаться с клавиатуры крайне неудобно!
Другими словами, если раньше всегда было достаточно ввести пару букв и нажать Enter, то теперь в ряде случаев нужно выполнять больше телодвижений. Это, кстати, одно из негативных следствий того, что новая ОС ориентирована на приложения Metro.
Да, можно открывать поиск по параметрам сочетанием клавиш Win + W, но нужно заранее знать, является ли искомый объект программой или настройкой.
Зачастую это понятно опытным пользователям, но далеко не всегда. Так, некоторые оснастки MMC считаются приложениями, в то время как другие – параметрами. Кстати, диспетчер задач помещен в обе категории
Частично компенсирует это неудобство закрепление ярлыка панели управления на панели задач (я так делал и в Windows 7). В этом случае в списке переходов отображаются недавние элементы, а часто используемые можно закрепить.
Впрочем, у нового поиска есть и явные преимущества.
Увеличить рисунок
Как выключить или перезагрузить Windows 8
Полагаю, абсолютному большинству пользователей кнопка «Пуск» нужна была все-таки для выключения или перезагрузки компьютера. Действительно, в первые дни работы курсор так и тянулся в левый нижний угол.
Свой ноутбук я никогда не выключал даже в Windows 7, потому что режимы сна и гибернации позволяют быстрее приступить к работе с системой. Но перезагружать компьютер приходится, особенно в первые недели обустройства в системе, когда часто устанавливаются программы и изменяются параметры.
Как видите, для себя я эту проблему решил созданием ярлыка на начальном экране Windows 8 с командой:
shutdown /r /t 0
Теперь перезагрузка у меня сводится к нажатию клавиши Win и щелчку мыши. Для остальных опций есть сочетание клавиш Win + I.
Уберите начальный экран Metro!!!111
Это еще один вопль, который мешает спать Стивену Синофски Я же предпочел не убирать начальный экран, а настроить его для комфортной работы.
Увеличить рисунок
Этого можно не делать, и тогда вы вообще не будете видеть начальный экран, если только случайно не нажмете клавишу Win, которая, кстати, очень удобна для быстрого доступа к своим программам.
Останется, правда, проблема с отображением начального экрана при входе в систему. Но она легко решается.
Прочие раздражители
Если не пользоваться начальным экраном и приложениями Metro, взаимодействие с новым интерфейсом сводится к минимуму. Ведь можно целыми днями не выходить за пределы рабочего стола, пользуясь традиционными приложениями.
Чудо-юдо-кнопки
Меня больше всего раздражает вовсе не начальный экран, а регулярно вылезающие не к месту панель чудо-кнопок справа (Charms Bar) и переключатель приложений Metro слева. Это происходит, когда курсор мыши оказывается в углах экрана.
У меня настроена высокая скорость курсора, поэтому я привык «кидать» его в угол, а дальше уже наводить точнее, когда мне нужно:
- закрыть приложение нажатием на крестик в правом верхнем углу
- взаимодействовать с интерфейсом приложения, например, нажать кнопку или открыть меню, расположенные в левом верхнем углу
Теперь эти действия очень часто сопровождаются появлением незваных панелей Metro.
Парадоксально, что эти панели внедрили в интерфейс Windows 8, чтобы облегчить работу на компьютерах без сенсорного управления.
На планшетах чудо-кнопки вполне органично открываются движением пальца от края экрана к центру. А на «десктопе» получился ужас, причем стыдом является даже не наличие этой панели, а отсутствие возможности изменить интервал ее появления.
Впрочем, не все так плохо
Переключатель приложений Metro отключается в настройках ПК, хотя при этом перестаeт работать сочетание клавиш Win + Tab. Чтобы не лишаться него, можно воспользоваться твиком реестра ниже.
Для чудо-кнопок тоже есть волшебный твик. После его применения нежелательные появления панели фактически прекращаются. Для ее вызова нужно будет навести курсор в угол и провести его по вертикали к центру экрана, что редко бывает случайным действием.
Оба твика можно скачать в архиве, который приготовил для вас Сергей Ткаченко с Winreview.ru.
Увеличившийся пробег мыши
Вообще, к Windows 8 на «десктопах» тяжелее всего будет привыкать люди, предпочитающие мышь клавиатуре в большинстве случаев. И это еще один парадокс новой системы, в которой много внимания уделяется простым задачам для неопытных пользователей.
Вы заметили, что в этой записи то и дело мелькают сочетания клавиш? Windows 8 – это первая ОС Microsoft, в которой для быстрой и эффективной работы на «десктопе» нужно активно пользоваться клавиатурой! Впрочем, для опытных пользователей это не должно быть проблемой
Что же касается пробега мыши, то в пределах рабочего стола он не изменился, конечно. А вот в Metro приходится намного больше перемещать курсор. Характерный пример – обращение к панелям приложений на начальном экране, в результатах поиска и внутри приложений. В интерфейсе Metro — это аналог традиционных контекстного меню, а в качестве примера я приведу типичную задачу запуска программы от имени администратора из результатов поиска.
Увеличить рисунок
С моим разрешением 1600х900 пробег составляет порядка 670 пикселей! Это раз в десять больше, чем в Windows 7. Хорошо хоть для запуска программы с полными правами работает привычное сочетание клавиш Ctrl + Shift + Enter.
Контраст между интерфейсом Metro и рабочего стола
Одним из моментов, создающих негативное впечатление, является разительный контраст между привычным интерфейсом рабочего стола с его традиционными программами и интерфейсом Metro с его приложениями. Ведь переключения туда-сюда происходят постоянно, если пользоваться приложениями Metro, конечно.
Эту проблему Microsoft, безусловно, не решила. Да и непонятно, как ее можно решить.
Я подозреваю, что компания не будет уделять этому вопросу много внимания (по крайней мере, в Windows 8), ибо уже погрузилась в Metro с головой. Впрочем, кое-какие действия в отношении снижения этого контраста компания предприняла, например, лишив «стеклянности» красивый интерфейс Aero Glass
У меня поначалу основное напряжение было вызвано тем, что интуитивно непонятно, как выйти из полноэкранного режима. Но к концу первой недели негативные ощущения сгладились. Я и раньше нередко пользовался сочетанием клавиш Win + D, а сейчас оно стало незаменимым.
Стоит ли переходить на Windows 8
Для меня такой вопрос не стоит, поскольку я уже перешел на новую ОС Microsoft. Конечно, я применяю весь свой опыт работы в Windows и разнообразный арсенал приемов, чтобы сгладить шероховатости перехода и задействовать новые возможности с пользой для себя.
Учитывая хорошую наследственность Windows 8, особых проблем у меня не возникает. Единственный по-настоящему серьезный недостаток, мешающий в повседневных задачах на «десктопе», я уже отметил — это не вовремя появляющиеся панели.
Если же огородиться рабочим столом, разместить необходимые ярлыки на нем или на панели задач и пользоваться только традиционными приложениями, опыт работы будет почти таким же, как в Windows 7.
При этом ничто не мешает вам пользоваться теми возможностями Metro, которые вы найдете удобными и полезными для себя.
Между тем, неправильно рассматривать новую ОС Microsoft как «Windows 7 с интерфейсом Metro», поскольку в Windows 8 немало интересных возможностей и нововведений.
Да, как и прежде, без них можно обойтись, либо заменить сторонними приложениями. Да, проще всего заявить «Мне это не нужно!».
Но я нахожу очень удобным их наличие «из коробки» не только для себя, но и для моих друзей и знакомых, чьи системы я поддерживаю. Я перечислю несколько таких возможностей в произвольном порядке.
Установка и обновление
Создателям Windows 8 часто пеняют на упрощение системы в угоду неопытным пользователям. Да, есть такая буква в этом слове. Однако упростившаяся установка Windows – это несомненный плюс. Вспомните установщик Windows XP!
Увеличить рисунок
Механизм автоматического обновления тоже претерпел изменения, направленные на уменьшение количества перезагрузок. Отмечу также интеграцию Adobe Flash в систему и, как следствие, его автоматическое обновление. Это должно положительно сказаться на безопасности у тех, кто не отключает Windows Update.
Безопасность
Защитник Windows теперь является полноценным антивирусом, наличие которого в системе многие заметят далеко не сразу. Фильтр SmartScreen теперь встроен в систему и затрудняет запуск подозрительных приложений.
Помимо этого новые защитные укрепления возведены для обороны ядра, управления памятью, а также загрузки на системах с UEFI BIOS.
Эти особенности Windows 8 делают работу безопаснее на отдельных компьютерах, а в будущем можно ожидать снижения уровня заражений во всей экосистеме Windows. А новый родительский контроль теперь фокусируется не на малоэффективных запретах, а на незаметном отслеживании активности детей в Интернете.
Производительность и энергопотребление
У постоянных читателей блога Windows 7 загружается быстро, но Windows 8 будет загружаться быстрее у всех. Это стало возможным за счет того, что при выключении происходит выход из профиля, а система фактически отправляется в гибернацию.
Увеличить рисунок
Windows 8 потребляет меньше памяти, чем Windows 7. И хотя современные компьютеры редко испытывают недостаток RAM, потребление памяти может иметь значение для планшетов нижней ценовой категории.
Кстати, учитывая мобильную направленность Windows 8, создатели системы уделили особое внимание управлению питанием и более эффективному энергопотреблению.
Резервное копирование и восстановление
История файлов удобнее старых средств архивации, причем настроить частоту резервных копий и управление пространством можно значительно тоньше.
Увеличить рисунок
Исходя из опыта поддержки в форумах, я уверен, что очень многих выручит возможность переустановить Windows 8 поверх без потери личных данных и приложений Metro, когда система не загружается.
Виртуализация
Даже если вы не воспользуетесь Hyper-V в Windows 8, вам, надеюсь, придутся по вкусу долгожданные возможности подключения ISO и VHD из контекстного меню.
Для меня это означает не только минус одну программу со сторонним драйвером, но и ускорение работы. После подключения диск моментально открывается в проводнике, как мне и нужно.
А владельцам NAS нужно обязательно проверить в деле новую возможность виртуализации сетевых хранилищ.
Новый проводник
Наконец-то Microsoft заменила почти бесполезные панели на многофункциональную ленту, ускоряющую доступ к параметрам и необходимым в данный момент инструментам.
Увеличить рисунок
Причем большую часть времени лента у меня скрыта для более эффективного использования экранного пространства. Поскольку проводник является моим основным файловым менеджером, я с уверенностью могу сказать, что работать в нем стало удобнее.
К сожалению, так и не появилась возможность создания своей вкладки с набором любимых кнопок (как в Office), а панель быстрого запуска в RP лишили каких-либо настроек, что является ложкой дегтя для опытных пользователей.
Языковые параметры и правописание
Помимо изменений в реализации многоязыкового интерфейса, граммар-наци не может не радовать проверка орфографии, встроенная на уровне системы.
Увеличить рисунок
Я также приветствую появление встроенной русской фонетической раскладки, которая должна избавить от мучений людей, пишущих транслитом (а также тех, кто вынужден их читать :).
Еще одна интересная возможность, которые некоторые люди давно просили, это глобальное переключение языка ввода для системы и приложений. Однако удивительно, что она включена изначально.
Магазин Windows и игры Xbox Live
Не упустите возможность заглянуть в магазин и попробовать новые приложения и игры для Windows. Сейчас их немного, но со временем приложений Metro будет все больше и больше – хороших… и разных
Учтите, что ассортимент магазина зависит от его региона, который вы задаете в региональных параметрах на вкладке «Местоположение».
Попробуйте Windows 8 в деле!
Безусловно, радикальные изменения в интерфейсе Windows 8 вызовут непреодолимое отторжение у многих пользователей. Если вы входите в их число, можете еще два года сидеть на Windows XP или работать следующие семь лет в Windows 7, либо задуматься о переходе на другую ОС.
Однако я рекомендую вам обязательно попробовать поработать в Windows 8. Не 2-3 дня, а как минимум 2-3 недели, а лучше — пару месяцев.
Тогда вы научитесь обходить подводные камни и обращать ее функции себе на пользу. Вы также составите более полное впечатление об этой системе и увидите, что не так страшен Metro, как его малюют.
Я со своей стороны постараюсь вам помочь извлечь максимум из Windows 8, делясь своим опытом работы в этой ОС на страницах блога.
Опрос и дискуссия
Для начала, мне хотелось бы оценить перспективы Windows 8 оказаться на компьютерах читателей этого блога.
В комментариях я жажду услышать ваши мнения о Windows 8! Я сомневаюсь, что обойдется без лучей ненависти, но я прошу всех комментаторов продублировать словами свой выбор в голосовании и ответить на три вопроса:
- Как долго вы ведете повседневную работу в Windows 8 или сколько вы в ней проработали?
- Какие новые функции и возможности вам понравились?
- Что вам больше всего не понравилось в ней и как вы пытались решить эти проблемы?
Тех, кто выбрал один из трех первых вариантов опроса, я также прошу написать, о каких нововведениях Windows 8 вы бы особенно хотели прочесть на страницах моего блога.
Опрос удален в связи с прекращением работы веб-сервиса.
Change is terrifying, and few things in technology have a greater capacity to set us on edge than a fundamental reimagining of the Windows operating system–a piece of the PC that’s as vital to our lives and productivity as our mice and keyboards. But change is afoot, and Windows 8 is designed to play a pivotal role in Microsoft’s quest for relevance in a future awash with touch-centric devices.
I’m a big fan of Windows 8. The Metro UI is a breath of fresh air, and the Consumer Preview has given Microsoft an excellent opportunity to make headway in changing perspectives on where it is headed with Windows. The preview also gives Microsoft a chance to listen to feedback from users, and get things right in the final product. (For a less upbeat appraisal of the Consumer Preview Windows 8, see my colleague Ed Albro’s article “Windows 8’s Metro UI: 7 Things You May Just Hate.”)
There’s considerably more to Windows 8 than an aesthetic overhaul. Metro’s modern approach to interface design brings Microsoft’s operating system into line with the touch-centric devices that have taken center stage in our lives. Applications are readily accessible and serve up useful information without forcing users to rely on shortcut icons or third-party applications. Gestures make getting around the PC faster and more efficient–and they work just as well for keyboards and mice as they do for the touchscreen devices they’re designed to accommodate.
My initial impressions of the OS are generally positive. It still has some rough edges to smooth out, and it’s daunting at a glance, but Microsoft’s vision of computing without compromises is sound.
Windows, Your Way (Mostly)
Windows 8 is all about choice. That’s its chief strength–and my favorite part of the entire experience. If you want nothing to do with tablets or touchscreens, the functionality you’ve grown accustomed to remains largely intact. Your old applications will work, as will your devices and most of the keyboard shortcuts you’re familiar with. But Microsoft has also baked in alternatives, to reach modern devices that eschew keyboards and mice in favor of touchscreens.
Nevertheless, the desktop undeniably takes a back seat to Metro.
In Defense of Different
Metro isn’t just pretty: It’s efficient and supports considerably faster navigation than was possible with earlier incarnations of Windows.
The large, unwieldy tiles that dominate the screen may be a bit disorienting at first, but think for a moment about the Start menu that we’ve all grown accustomed to. It’s a mess: a thin, staid list of apps and folders that necessitates either cramming the Taskbar with apps that you use often or cluttering the desktop with a sea of shortcuts.
Metro takes that clutter and makes it a little more aesthetically pleasing. But there’s more: You can easily group and shuffle applications. Windows has always supported the possibility of having your apps at the ready, but being able to silo them into cliques greatly simplifies the task of finding what you actually need to use.
Information is king, and Metro’s live tiles–which can display dynamic content–are a crucial piece of the puzzle. The Mail app will display a few of your recent email messages; Calendar will show upcoming events; and the Photos app will cycle through images that are connected to your Windows account. Few apps currently available in the Windows 8 store take advantage of this functionality, but being able to have useful information within easy reach is a wonderful step forward. Live tiles function identically to Windows Gadgets, which many users have already set up on their Windows machines; but giving app developers a way to make their applications informative without having to develop an individual widget is a positive step.
Then there’s search. Can’t find the classic Control Panel, or a particular file? When you’re on the Start screen, just start typing–the search dialog box has been around for a long time, but getting where you need to be has never been this fast and easy.
Getting Over the Learning Curve
Metro’s gestures certainly take a bit of getting used to. To get started, you’ll need to understand three important elements.
The first is the Charms Bar–a set of five icons that fly in from the right side of the screen and provide access to Search, Sharing, Devices, application Settings, and a shortcut to the Start screen. Move your mouse to the upper or lower right corner, and the Charms appear in silhouette. To activate them, you must hover over them; this prevents you from triggering them accidently. Alternatively, you can press Windows-C. There is no analog to this arrangement in earlier versions of Windows, as the features involved have traditionally been scattered around the interface.
The second important element is the left side of the screen. Hover over the upper or lower left corner, and a list of all currently running apps will appear. Or you can press Windows-Tab to bring this menu up; if that method annoys you, you can use Alt-Tab, which works just as it always has.
The third crucial item is the right-click context menu. The dropdown menu that trails your pointer doesn’t make much sense on a touch-centric interface. So instead, right-clicking on empty space in an app brings up a bar at the bottom of the application that contains traditional context-menu features.
This context menu bar will be the trickiest piece of the Windows 8 puzzle to get used to. Drop-down context menus haven’t vanished entirely: Right-click a link in Internet Explorer, and you’ll get the familiar options. But it will be up to developers to parse user feedback, and make design decisions that make sense.
A Chance to Get Things Right
There are quite a few things wrong with Metro, as it stands in the Consumer Preview.
Multimonitor support is lacking: Clicking on the traditional desktop automatically switches Metro to a traditional desktop, which can make multitasking a pain. Clicking anywhere on a desktop application will flip the Start screen on the other monitor away to show whatever Metro app was last running. This quirk ought to be easy to fix: Clicking on screen 2 should never change what is displayed on screen 1. Some gestures don’t work as smoothly as I’d like, particularly when dragging and shuffling apps around is involved. And I’m not sold on full-screen apps: they make sense on small screens, but I’ve grown accustomed to the expanded real estate on larger monitors; empty space abounds in Windows 8, and it feels wasteful. Alleviating this problem depends to some extent on application developers paying better attention to how their apps behave on large PC montiors.
But that’s the point of the Consumer Preview: to get the future of Windows in front of users so they can tell Microsoft what needs fixing. I’ve already seen dramatic improvements in the OS since I began futzing with the Developer Preview back in September. Now that everyone can get their hands on Windows 8, glaring user interface issues will surely be brought to light, so Microsoft can fix them.
Windows 8 is still a long way out, but this Consumer Preview is an excellent first step toward getting people ready for it. Though changes will continue at a rapid pace, there’s no better time to download the Windows 8 Consumer Preview yourself, and let Microsoft know what works for you and what doesn’t.